นักดาราศาสตร์สังเกตพบการกลืนกินของดาวฤกษ์ในช่วงอายุขัยสุดท้ายของมัน
นักดาราศาสตร์ที่ใช้กล้องโทรทรรศน์ Gemini South ในชิลี ได้สังเกตเห็นหลักฐานที่น่าสนใจชิ้นแรกของดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตายได้กลืนกินดาวเคราะห์นอกระบบ จากดาวฤกษ์ในทางช้างเผือก ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 13,000 ปีแสง ในกลุ่มดาวนกอินทรีย์ (Aquila)
"เปลวไฟของพลังงานที่ยาวนานและต่ำ"" ของเหตุการณ์นี้เห็นได้จากการระเบิดที่ยาวนาน ที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากดาวฤกษ์ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของมันที่ ล่องลอยออกมาจากพื้นผิวของดาวฤกษ์
กระบวนการที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนนี้อาจคล้ายชะตากรรมสุดท้ายของโลกเมื่อดวงอาทิตย์ของเราใกล้จะสิ้นอายุขัยในอีกประมาณห้าพันล้านปี
การปะทุจากการกลืนกินนี้ กินเวลาราว 100 วัน จากลักษณะเฉพาะของเส้นโค้งแสง รวมถึงวัสดุที่ถูกขับออกมา ทำให้นักดาราศาสตร์เข้าใจถึงมวลของดาวฤกษ์และดาวเคราะห์ที่ถูกกลืนกิน วัสดุที่พุ่งออกมาประกอบด้วยไฮโดรเจนประมาณ 33 มวลโลก และฝุ่นประมาณ 0.33 มวลโลก “นั่นคือวัสดุที่ก่อตัวเป็นดาวฤกษ์และดาวเคราะห์ จำนวนมากที่จะถูกรีไซเคิลหรือถูกเรอออกไปสู่บริเวณระหว่างดวงดาว”
จากการวิเคราะห์นี้ ทีมงานประเมินว่าดาวฤกษ์ มีมวลประมาณ 0.8−1.5 เท่าของดวงอาทิตย์ของเรา และดาวเคราะห์ที่ถูกกลืนกิน มีมวล 1–10 เท่าของดาวพฤหัสบดี
Credit: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/M. Garlick/M. Zamani
อะไรคือนัยสำคัญของการสังเกตนี้
นี้เป็นครั้งแรกที่ดาวอายุมากกินดาวเคราะห์ ในการศึกษาใหม่ ที่เผยแพร่ทางออนไลน์ เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม ในนิตยสาร Nature ในรายงานวิจัยนี้ระบุว่า แกนกลางของดาวฤกษ์จะแห้งและเริ่มขยายตัว เข้าใกล้ระยะห่างดาวเคราะห์ข้างเคียง แล้วค่อยกลืนกินไปหมด
ในอีกประมาณราว 5 พันล้านปี ดวงอาทิตย์ของเราจะเข้าสู่กระบวนการแก่ชรา ที่คล้ายคลึงกันนี้ โดยคาดว่าจะขยายขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางเป็น 100 เท่าของปัจจุบัน กลายเป็นดาวยักษ์แดง ในช่วงที่มีการขยายตัวอย่างรวดเร็วนั้น มันจะค่อยๆ ไล่กลืนดาวพุธ ดาวศุกร์ และอาจรวมโลกเข้าไปด้วย
แม้ว่านักดาราศาสตร์เคยตั้ง สมมุติฐานในเรื่องนี้มาแล้ว “ดาวยักษ์แดงบางดวงกินดาวเคราะห์ในบริเวณใกล้เคียง” แต่สิ่งนี้ไม่เคยถูกสังเกตพบโดยตรง
จนกระทั่งบัดนี้
“เหตุการณ์ลักษณะนี้ได้รับการทำนายมานานหลายทศวรรษ แต่จนถึงขณะนี้เราไม่เคยสังเกตว่ากระบวนการนี้เกิดขึ้นจริงได้อย่างไร”
Kishalay De นักดาราศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ในเคมบริดจ์และผู้เขียนนำรายงานกล่าว
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น